Долина Архыз находится на высоте 1450 метров в верховьях реки Большой Зеленчук. Здесь никогда не бушуют ветры, и солнце редко прячется за облака. Природа возвела здесь неприступные суровые горные хребты с главенствующими над ними высокими вершинами Софии и Пшиша, а также в изобилии рассыпала приветливые леса и поляны, причудливые ленты рек. По одной из гипотез, Архыз – происходит от карачаевских слов «ариу кыз»  –  «красивая девушка».

Архызская долина расположена на территории Зеленчукского района Карачаево-Черкесской республики и условно делится на нижний и верхний Архыз. В нижнем Архызе расположен Академгородок, где работают сотрудники Специальной астрофизической обсерватории Российской академии наук (САО РАН). Это – один из немногих отечественных центров, в котором проводятся наземные астрономические наблюдения во всем диапазоне электромагнитного излучения, с использованием крупнейших телескопов мира.




В полуторакилометрах от Академгородка – одна из самых известных достопримечательностей Карачаево-Черкесии – наскальная икона Христа, найденная в канун 2000-летия христианства. Икона находится на крутом левом берегу реки Большой Зеленчук и чтобы добраться до неё, приходится потрудиться. 150 метров вверх ступают паломники по ненадежному деревянному настилу, пригибаясь к земле, цепляются за подвешенную между стволами проволоку и торчащие из земли корни деревьев. Чтобы в конце пути, изнемогая от физического напряжения, поднять голову и замереть под взглядом огромных выразительных глаз Архызского Лика.

           

Спаситель смотрит на восток, на тысячелетние христианские храмы. Стоящие над развалинами древней столицы могущественного и богатого аланского государства – города Маас. В свое время это был перекресток важнейших торговых путей. В VIII-XII веках здесь проходила одна из ветвей Великого шелкового пути. На огромной территории сохранились остатка домов, хозяйственных построек, вдоль которых прослеживаются три улицы крепостных стен, замыкавших его с востока и запада, и возведенных в горах сторожевых башен.
      

Пролетающие над руинами города птицы видят сложенный из камней идеальный круг диаметром 88 метров, загадка которого до сих пор не раскрыта. Какие только предположения не высказывали ученые относительно его назначения! Есть и те, кто считает его солнечным календарем, древней обсерваторией. Как не поверить в эту гипотезу, зная, что  научные экспедиции прошлого века сошлись во мнении, что лучшей площадки, чем в Архызе для строительства крупнейшего в России телескопа не найти.
      

В верхней части долины находится курорт Архыз.


Архыз считается краем озер: здесь среди гор можно увидеть большое количество голубых чаш. Все они настолько прозрачны и чисты, что в ясную погоду в них как в зеркале отражается небо и ожерелье гор вокруг. Особенно красивы озера близ горы София.

   

Архыз считается краем озер: здесь среди гор можно увидеть большое количество голубых чаш. Все они настолько прозрачны и чисты, что в ясную погоду в них как в зеркале отражается небо и ожерелье гор вокруг. Особенно красивы озера близ горы София.


    

У подножия горы София расположены Величественные Софийские водопады.


    

Недалеко от поселка Архыз, на территории древнего аланского городища сохранились три средневековых христианских храма: три монументальных крестово-купольных храма Абхазо-Византийской архитектуры. Эти храмы – одни из самых древних христианских храмов, историки считают датой их возведения Х век.



                                         

Недалеко от Кяфарского городища (так называют руины древнего города в 12 км от поселка Нижний Архыз) находятся дольмены – одни из наиболее древних человеческих сооружений, сделанные из цельных каменных глыб. Некоторые ученые считают, что это древние надгробия, другие же, что это, так называемые «Места силы» , священные культовые места уже потерянной в веках религии. Несомненно, одно, район Кяфарского городища – одно из интереснейших в России мест, требующее детального исследования.